俺は、夢を叶えられなかった。
バンドで夢のステージに立って、演奏することを……。もう、その夢も諦めなくてはならない状況だった。
今から、約半年前……。
俺たちの高校は、3年の夏で部活は自動的に停止になる。
最後に軽音部として、大舞台に立ちたいと、練習に練習を重ねて、大会に出た。
しかし、俺たちのバンドは予選敗退。
そんなに力がなかったのか？
実力はそんなものだったのか……？
ショックが隠し切れないまま、俺は卒業間近の卒業旅行に来ていた。
俺はバンドのことがつらくて、将来のことも決められないまま、“とりあえず”で、大学の文学部に入ることにした……。
だけれど、将来やりたいことなんて、今はない。
「あぁ、ねれねぇ……」
こんなことを考えていたら、夜になって消灯しても寝れず、俺は1人、赤レンガ倉庫へと向かった。
かじかむ手をさすりながら歩いていると、幼馴染の美月の姿があった。
「美月……？お前、何やってるんだよ？こんな時間に」
びくっとする美月。
美月はこちらを向かないまま、話し始める。
「え……？なんでもないよ？寝れないから外出てきただけ！！」
少し涙交じりの声のように聞こえたその声は、震えていた。
「お前……泣いてるだろ？」
美月がこちらを振り返ると、美月は涙で目が真っ赤だった。
「どうしたんだよ？なんかあったのか？」
美月は、それでも何も語らなかった。
俺は、美月のほうへと近づいていく。
「来ないで！こっちには」
美月が大きな声をあげる。
「なんでだよ？」
美月は泣きながら、
「昨日、何の日だったと思う？」
と俺に問いかけてきた。
俺はしばらく考えて、バレンタインデーだったことに気づく。
「あ……、バレンタイン？」
美月はコクリ、とうなずく。
「誰かにバレンタインのチョコ、渡せなかったのか？」
辺り一面に、赤レンガ倉庫のイルミネーションが広がっている。
美月が、急に泣き出した。
「うぅ……、なんでわからないかなぁ……、大樹がバンド活動最後だったように、私も最後だったんだよ……」
俺はなんの疑問も抱かず、美月のほうへと向かっていく。
「なんでわからないの！？」
美月が大きな声をあげる。
俺は目を丸くした。
「な、なに……？美月にとってそいつが最後ってどういうこと……？」
俺は正直、そいつになりたいと思った。
美月をこんなに泣かせるそいつを、一度説教したいとさえ思ったのだった。
美月は、
「あんたバカすぎる！！！ここまできてもまだわからないの！？」
美月が泣きながら続ける。
「私は今年の春から北海道の大学に行くんだよ！？大樹は東京の大学でしょ！？」
俺はここでやっと少し意味を理解した。
「まさか……美月がバレンタインのチョコ渡したかったのって……」
「そう……、大樹……」
俺は、めちゃくちゃ恥ずかしかった。
ずっとそばで美月を見てきたはずなのに、何も気づかなかったのだ。
俺は美月を抱き寄せ、
「俺のバンド活動は終わったかもしれないけど、俺は美月を守りたい。愛したい、これは素直な気持ちだ」
「大樹ぃぃぃ……終わりじゃなくて始まりにしてほしい……」
俺はうなずき、
「美月と俺は今日からがスタートだよ、安心しろ」
そういって俺は美月をいつまでも抱きしめた。
真夜中の、星空の下で……。