「んー！ 今日はいっぱい遊んだね。マリンパークニクス楽しかった？」
運転席に座ったママが、小さく伸びをして私に顔を向けた。
楽しかったと答えると「ママも楽しかった」と返されて、とっても嬉しくなる。
天井まである水槽の下を通ったとき、水の底を歩いているような気分になった。
頭の上をとても大きなサメが通ったときは、少し怖くてママの手を握ったけど、それ以上にわくわくしていた。
海外のお城のようなおしゃれな水族館で見た1万匹のきらきらしたイワシや、緑や青のライトに包まれたクラゲが、まだ瞼の裏にいるみたいにふよふよと泳いでいる。
どのコーナーも楽しかったけど、一番印象に残っているのはアシカのショーだ。
くりっとした丸い目に、ちょっととぼけた顔がかわいいアシカたちが、次々と繰り出す技に毎回声を上げて驚いた。
ママすごいね！と、何度もアシカを指差しては笑った。
こんなに笑ったのは、久しぶりだった。
「アシカのキーホルダー買えてよかったね」
「うん。かわいいキーホルダー買えてよかった」
アシカのショーを観た後に、お土産コーナーで買ったアシカのキーホルダーをポケットから取り出す。
――最初に感じた通り、やっぱりアシカと似ている。
ふにゃりとしたアシカの表情とよく似た人物を思い出して、きゅっとキーホルダーを胸元に握りしめる。
「……ママ」
「なーに? どうしたの?」
「学校、行けなくてごめんね」
ママが目を見開いて、息を吸い込んだ。
滅多に見ないママの動揺した様子に、どくりと心臓が嫌な音を立てる。
「あの、みんながやっていることが、できなくてごめんなさい。普通にできなくてごめんね。私が学校に行けないのは、ママのせいじゃないよ。ごめんなさい……」
罪悪感からぽろぽろと言葉が零れ落ちていく。
もっと上手く言いたいのに、思考も感情もぐちゃぐちゃで上手くまとまらない。
言葉にできない想いが、今度は涙になって出てきた。
三年生にもなってママの前で泣くことが恥ずかしくて、洋服の袖で目を抑えるも、涙はちっとも止まってくれない。
「有紀」
名前を呼ばれるより早く、温かい体温に包まれた。そのままぎゅっとママに強く抱きしめられる。
「有紀が謝ることなんて何もない。有紀は人を思いやることができる優しい子よ。それだけ
で十分、ママは嬉しいの。だから、泣かなくていいの」
「うん、うん……。……ねぇ、ママ」
「なぁに?」
「…………パパのせいでもないよ」
しゃっくりを上げながら答えると、ママの身体が強張った。
それからゆっくりと力を抜いて、私を抱きしめたまま頭を撫でてくれた。
「……わかってる」
ママの声が泣いている私と同じように震えているのがわかって、顔を上げずに胸元に頬を寄せる。
しばらく二人でぎゅっとしたまま、一緒に気持ちを外へと吐き出していく。
鼻をすすりながら、握りしめていたキーホルダーを少しだけ掲げる。
「パパのお土産に、アシカのキーホルダー渡していい？」
「もちろん。有紀からのお土産、きっとパパは喜んでくれるわ」
三人の生活から二人になった生活に、戸惑うことはまだいっぱいある。
けど、多分そのうち、ゆっくりと二人の生活が普通になっていくように感じる。
パパとママが離婚した理由はわからないし、離れ離れになったことは寂しいけど、パパとママが好きなことには変わりはない。
三人で行くことはできなくても、今度はパパとマリンパークニクスに行くのもいいかもしれない。
ママが鼻をかんで、買っていたペットボトルのお茶を飲んだ。
同じように自分の分のお茶を飲んで、大きく息を吐く。
「さて、暗くなってきたから、そろそろお家に帰ろうか」
「うん。帰ろう」
アシカがいないお家に、ママとふたりのお家に帰ろう。
私のシートベルトをチェックして、ママも自身にシートベルトを締める。
エンジンがかかった車が走り出し、登別マリンパークニクスは少しずつ遠くなっていった。