日本でも有名な観光地、北海道。
その広大な面積、雄大な自然から色々な意味で「試される大地」と呼ばれている。
移動手段はバス、電車、飛行機など色々あるけれど……やっぱり圧倒的に多いのが車だろう。
北海道は様々な高速道路が通っている。
けれど、正直……道外の地域と比べてサービスエリアが物足りないなと思うことがある。
ほとんどがトイレと簡易的な売店やら自販機、そして時々食堂。
関東圏などの有名サービスエリア特集なんかを良く見るが、あそこまで魅力的な場所は少ない気がする。
だが、安心して欲しい。完全にないとはいっていない。
道央自動車道、砂川サービスエリアは凄い。
まず車で走っていると明らかに目立つお城のような建物が目に留まる。
サービスエリアから直通でそのハイウエイオアシスという場所に行けるのだ。
そこは休日になると大勢の人で賑わう。
食堂はもちろんのこと、北海道で有名なお菓子屋の直営店が入っていたり、屋内、屋外遊具など子供が思いきりはしゃげる施設となっている。
旅行の道中、休息がてらに立ち寄るもよし。
きっと窮屈な車内で、長旅に疲れた子供たちが大喜びすること間違いなしだ。
もちろん、ここを目的に遊びに来るのもまた一興。
道内各地様々なお土産品が揃い、食事もできる。プチ旅行を楽しんだ気にもなれるはずだろう。
というかそもそも、あの特徴的な建物が目立ちすぎるので、走行中ふと目に留まり気になってつい立ち寄ってしまうことになるだろう。
ちょっとの休憩のはずがあれもこれもと見ていたら気付いたら半時持って行かれることとなるだろう。
最初に北海道のサービスエリアは物足りないといったけれど、どんな小さな休憩所だって隅々まで清掃は行き渡っており気持ち良く利用できる。
それにその多くが自然に囲まれた立地となっており空気も澄んでいる。
運転疲れを癒やすのに、熱いコーヒーでも飲みながら深呼吸するとリラックスできる。
特に深夜や早朝がお勧めだ。しんと冷えた空気の中、遠くから車が走る音と小鳥の声が聞こえてくる。
賑やかな場所もいいけれど、静かな場所だってたまにはいいだろう。
北海道は広い分、観光地も分散している。
でも、だからこそその長い移動も楽しんで欲しい。
有名観光地以外にも、北海道の魅力は様々なところに散らばっているのだから。