登別といえば――。
恐らく道民なら一度は聞いたことがある耳慣れたテレビCM曲を思い浮かべることだとおもう。
北海道は登別市。 クマ牧場や水族館、時代村など有名な観光スポットも豊富だ。
その中でも抜きん出て有名なのはやはり「登別温泉」だろう。
登別の人気は道内に限らず、日本各地に名がしれた国内有数の温泉観光地だ。
行ってみたい温泉地ランキングにも欠かさず上位にランクインするほどだ。
そんな温泉地の中心にも観光スポットが存在する。
それは「登別地獄谷」――名前だけ聞けば恐ろしい場所に思えるが、決してそんなことはないので安心してほしい。
元々は火山の噴火でできあがった爆裂火口跡だ。 直径は約450mととても大きい。
そこからは湯気が立ち上り、噴気孔からは湯が湧き上がる。
そしてなんともいえない硫黄の匂いが漂っている。 その光景はまさに非日常。
山肌が白く浮き出た部分と周囲の緑とのコントラストはまさに異世界に来たかのように錯覚する。
一度見てみたらそこが「地獄谷」と名がついた理由がきっとわかることだろう。
地獄谷の周囲には木道が整備されており、そこを歩きながらゆっくりと登別の景色を眺められる。
まぁ……昔は連日観光客で賑わっていたが、最近は静かで少し寂しいけれど。
きっといつか元の賑わいが戻ってくるだろう。皆必死で踏ん張っている。
周囲には沢山の温泉宿があり、この地獄谷から引かれた温泉に入ることができる。
そう。この地獄谷は温泉の源泉なのだ。 さらには温泉の泉質も豊富だ。
自然に九種類もの温泉が湧き出るのだ。
これは世界的に見てもなかなか珍しいらしく「温泉のデパート」とも呼ばれているとか。
時間を忘れてゆっくり温泉につかるもよし。 沢山観光して遊んで食べて騒ぐもよし。
友達で、家族で、恋人と――沢山の人にこの登別にきてほしい！
私はいつでも皆さんのお越しをお待ちしております！
――っと、こんな感じでいいのかい？ 喋るのはあまり慣れていないんだよ。
え？ 今まで話していたのは誰かって？
さぁ……どうだろう。登別は地獄谷に住む鬼かもしれない。
登別温泉に遊びにくれば、私の正体がわかるかも……しれないよ。